不思議な体験

今日は終戦記念日。

仕事を休み、午前は家内と買い物に行き、午後は静かに読書をして過ごしている。

久しぶりに小説を読んだ。

第170回直木賞受賞作の万城目学（まきめまなぶ）の『八月の御所グラウンド』。

八月のちょうど今頃の猛暑の京都で、ただ漫然と夏休みを過ごしていた大学生が、ひょんなことから早朝に野球を数日に渡って行うことになり、そこで現世にはいない人たちと一緒にプレーするという不思議な体験をしたという内容。

昨日、大学に偶然行くことになった。

家内の実家に行き、姪っ子の赤ちゃんをだっこするつもりだったが、家内が実家の食事の準備のために、電車で先発することになり、後から合流することになった私は手持ち無沙汰のために、まぁお盆休みにも絶えず到着する学生からのメール対応でもするかってんで、行く予定のなかった大学へたまたま行くことになったというわけ。

そろそろ大学を出て、家内の実家に向かおうかって時に、ふとまだ成績評価が終わっていない学生のレポートをプリントアウトしようと思い、プリンターの電源を付けた。

何枚か印刷した段階で、プリンターが止まり、紙がなくなったとの注意音をなる。

給紙しようと、プリンターの前に無造作に置かれ、邪魔になっていた本の山を担ぎどかそうとしたところ、あまりに高く積みすぎていたせいで、上の何冊かが崩れ落ちた。

舌打ちして拾い上げているときに、ふとその一冊の中に『八月の…』があることに気づいた。

あぁ明日は自宅でゆっくりするつもりだから、これを読もうと思い、カバンの中に放り込んだ。

そして、今日、そう終戦記念日に、『八月の…』を読了した。

第二次世界大戦で戦死し、すでに現世にいない、昭和の大投手、学徒出陣した大学生、そして物語のキーとなる人物のお兄さん…

いずれも早朝に野球をするために、どこからともなく現れる。

きっと、野球をしたかったんだろうな、と主人公がつぶやく。

さらに物語の最後のちょうど終戦記念日に、現世にいる登場人物同士が問い合う。

『なお、俺たち、ちゃんと生きてるか？』